La chitarra negli anni 80

Ciao.

Oggi vorrei parlarti dell’uso della chitarra negli anni 80.

Trascorsi gli anni della chitarra vista come icona, idolo, feticcio trascinatore di masse, con guitar heroes irraggiungibili, la storia della musica pop si divide in due grandi sezioni: la prima sezione, chiamata anche New Wave, nasce nella seconda metà degli anni 70, grazie al movimento Punk, nella cui filosofia di base era chiaro che per suonare bastava un minimo di conoscenza dello strumento e scarse doti tecniche ma molta energia sul palco.

Il Punk (con gruppi come Sex Pistols con Anarchy in the UK o i Generation x di Billy Idol), assieme all’enorme influenza degli ultimi lavori di David Bowie nella trilogia Berlinese (Sound and Vision, Speed of Life, The secret life of Arabia, Look Back In Anger e anche con l’album Scary Monsters and Super creeps, determinò l’andamento delle nuove correnti stilistiche.

Lo stile, a volte ripreso dal Rock n Roll più semplice e a volte aggiungendovi elementi di altri mondi musicali (come nel Gothic/Dark) è nel Bowie di quegli anni: elettronica, funky-disco e lavori sperimentali con un uso della chitarra che mescolava la melodia commerciale con un’intenzionalità di stranezza, di ribellione, di insolito.

C’erano poi gruppi più pop-oriented, che mescolavano melodie a volte malinconiche, a volte quasi eteree, come nel caso dei Tears For Fears, dove il chitarrista, songwriter e cantante Roland Orzabal costruiva dei brani entrati a far parte dell’iconografia anni 80 come Change (dove una chitarra minimale accompagna una melodia disperata, o Everybody Wants To rule the world dove, al contrario, in un’atmosfera allegra e rilassata, fa capolino un solismo chitarristico più che pregevole (come anche nella masterpiece Shout).

Per quanto riguarda un lato più intimista, si fecero strada gruppi come Joy Division, il cui lavoro rock della chitarra in Transmission, Ceremony, influenzò sicuramente i Psychedelic Furs di The Ghost In You; ovviamente The Smiths, fautori di una musica più tranquilla, in parte rilassata, influenzata forse da un folk trasformato in musica pop con intuizioni geniali: Heaven Knows I’m miserable now, How soon is now? (energica, misteriosa allo stesso tempo, dove il chitarrista Johnny Marr fa un ottimo lavoro con gli effetti; oppure There’s a light that never goes out con un mood più romantico e una chitarra dai suoni puliti e quasi da ballad folk.

Gothic/Dark Wave

Intimisti ma più cupi, the Cure sono meno tecnici ma realizzano un’atmosfera ipnotica (ad esempio A Forest dove il sound è dato in parte dalle linee del basso, dalla batteria, secca, da una tastiera molto minimale e una chitarra che, in parte, è rock e continuativa, con l’uso del flanger (effetto tipico del periodo) e in parte suona linee semplici, con una corda che rimane uguale (vedi anche The Cult, con Rain, She sells sanctuary) e la corda attigua si muove nei gradi di una scala.Oppure, elementi tipici del Gothic, sono arpeggi in minore settima tipo in Lullaby oppure Candyman della band Siouxsie and the Banshees.

In The Blood troviamo un assolo di scala frigia, che ricorda invece atmosfere flamenco e quindi arabe (si trovano anche in Killing an arab).

L’uso del flanger e del delay lo troviamo inoltre nei Cocteau Twins, band veramente particolare e unica nel suo genere, che è difficile definire, una super-psichedelia.

E poi non dimentichiamo gruppi assunti alla popolarità mondiale, che però a livelli tecnici erano nettamente superiori, e mescolavano un uso diverso, più razionale degli strumenti come The Police, il cui chitarrista Andy Summers è inclassificabile proprio per il fatto che nel suo stile ci sono elementi di diversa estrazione musicale, mescolati in modo inusuale e caratteristico, tale da creare un trade mark tipico suo (come per esempio in Synchronicity II, dove le linee di chitarra intrecciano il sound della band, con melodie a volte mutizzate, a volte accordi strumming, a volte ritmiche insolite, oppure Walking on the moon con dei semplici, ma atmosferici accordi all’inizio, e ritmiche reggae durante le strofe.

Nella famosa I can’t stand losing you sono presenti sia note singole mutizzate ripetitive un po’ alla Pink Floyd, sia ritmiche reggae, sia rock, per finire su arpeggi molto atmosferici.Sempre atmosferica, ma più malinconica, la chitarra che interviene in Wrapped around your finger, con l’uso del delay.

Negli XTC la chitarra di Making Plans For Nigel ricorda molto l’Andy Summers di Synchronicity 2.

The U2, il cui chitarrista The Edge preferisce un uso continuato dell’effetto delay, sono anch’essi rappresentanti della New Wave degli anni 80, più vicini al Rock che al Punk, se non altro per la melodia dei brani e la pulizia negli arrangiamenti: vorrei ricordare alcune pietre miliari dello stile primi 80 come New Years’ Day, Sunday Bloody Sunday,Where the streets have no name.

New Romantic

Un’altra corrente degli 80, importantissima, è quella di un genere musicale che univa una blanda elettronica (sintetizzatori) ad un rock leggero, danzereccio, a volte intriso di intimismo come nei Japan (Quiet Life, Gentlemen take Polaroids); spesso, come nei Duran Duran (Girls on film) o negli Human League (The Lebanon) la chitarra esegue ritmiche funkeggianti molto nervose, probabilmente un’interpretazione inglese della funky disco, patrimonio della black music, oppure linee soliste atte ad arrangiamento musicale, da intrecciarsi con la tastiera.

È doveroso ricordare un gruppo leggendario, i Depeche Mode, che però in quanto a chitarra si sono sempre limitati a inserire riff tipici del blues in un contesto elettronico (Personal Jesus, Never let me down again, I feel you).

Come accennato all’inizio, parlando del movimento Punk, dicevo che la tecnica era ridotta ai minimi termini; ci fu però un cantante inglese, Billy Idol, che, dagli esordi minimali, si seppe trasformare in una Rockstar, grazie al valido ed indispensabile aiuto di Steve Stevens chitarrista in grado di suonare diversi stili che fondevano il rock n roll degli esordi, con hard rock (Rebel Yell), atmosfere new wave e funky (Flesh For Fantasy) e sonorità tecnologiche applicate alla chitarra (Catch my fall).

LA SECONDA GRANDE SEZIONE ANNI 80: HAIR METAL

Hard Rock / Glam

Oltre a tutte le bands della nuova ondata, che, come già visto, concepivano la musica in modo più intimista, innovativo e meno sanguigno, c’era tutta una serie di bands, chitarristi e artisti in generale che provenivano dalla vecchia scuola del Rock nudo e crudo, emozionale, fatto di ritmiche dure, distorte, veloci, e soli atti a sconvolgere le folle, come nei 70, ma stavolta con più tecnica, precisione ed ambizioso edonismo.

Gruppi come i Journey, che avevano passato gli anni 70, passarono ad un rock da radio, romantico ma energico, come nel brano Separated ways, che a mio avviso è un po’ l’esempio di com’era il rock quegli anni.

Ma la svolta storica per quanto riguarda la chitarra, la dobbiamo sicuramente all’innovazione stilistica apportata da Eddie Van Halen che, sul finire degli anni 70, pubblicò l’omonimo disco con l’omonima band, uno degli album destinati a rimanere nella storia.

La tecnica VanHaleniana è principalmente costituita dal tapping, cioè il modo di suonare la chitarra battendo sui tasti con le dita della mano destra (a volte una, a volte più dita).

Sebbene il tapping fosse stato usato già in precedenza, lui ne estremizzò l’esecuzione a livelli strabilianti, assieme ad armonici artificiali, fraseggi con uso abbondante dello slide per collegare le note (Aint talking ‘bout love) e sopratutto atmosfere energiche, allegre,solari.

Altro caposcuola del chitarrismo virtuoso è lo svedese Yngwie Malmsteen, che fa della musica classica una nuova versione del rock duro, con scale eseguite a velocità iperboliche (per l’epoca) sopratutto minori armoniche, arpeggi diminuiti, pennate sweep e tutto ciò che ci possa ricordare Bach o Paganini.

(articolo scritto da Giovanni Perini)